ADELAIDE / RankWire.AI / – Las autoridades ambientales de Australia Meridional han anunciado la muerte del primer león marino australiano en peligro de extinción a causa de la gripe aviar H5N1. El animal fue encontrado en Seal Bay, en la isla Canguro, por un guardaparques. La isla Canguro alberga la tercera colonia más grande de esta especie, que representa aproximadamente el 5 % de su población mundial. Tras este suceso, las autoridades estatales de vida silvestre han intensificado la vigilancia sanitaria en las zonas críticas de reproducción de los pinnípedos.
Según informes del Departamento de Medio Ambiente y Agua de Australia Meridional, las pruebas de laboratorio confirmaron un resultado positivo para la influenza aviar H5. La ministra de Medio Ambiente, Emily Bourke, explicó que, si bien el león marino se estaba recuperando de una herida de tiburón sufrida tres meses antes, la necropsia verificó que la infección viral fue la causa principal de su muerte. Bourke añadió que el sistema inmunitario debilitado del animal durante su recuperación probablemente lo hizo más vulnerable al virus.
Este incidente ha aumentado la preocupación por la conservación de la especie, que es endémica de Australia y cuya población total se estima entre 10.000 y 12.000 ejemplares. Alrededor del 80 por ciento de la población restante se concentra en Australia Meridional, donde las colonias costeras ya venían experimentando un descenso anual de aproximadamente el dos por ciento antes de la detección del virus.
La colonia de Seal Bay alberga el 5% de los leones marinos endémicos del mundo.
Tras confirmarse el caso, los responsables de la gestión de la fauna silvestre del estado implementaron medidas preventivas en Seal Bay. Más de 400 crías de león marino recibieron tratamiento contra la anquilostomiasis para fortalecer su sistema inmunitario, mientras que numerosos gatos asilvestrados fueron capturados para reducir el riesgo de transmisión dentro de la colonia. El primer caso de gripe aviar que causó la muerte de un león marino australiano en la isla Canguro impulsó la colaboración entre las autoridades ambientales y el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia para investigar la participación en ensayos internacionales de vacunas experimentales para mamíferos.
Este suceso indica una extensión de la presencia de la cepa H5N1 entre los mamíferos marinos australianos, tras un caso que afectó a una foca peletera de nariz larga en Beachport, en la costa de Limestone. Investigadores de la Universidad Charles Darwin habían emitido previamente advertencias sobre posibles episodios de mortalidad entre las poblaciones locales de focas, estableciendo paralelismos con las mortandades masivas observadas en colonias de pinnípedos en Sudamérica y las regiones subantárticas.
Tratamientos contra los anquilostomas para mejorar la inmunidad de los cachorros
En Australia Meridional se han documentado más de 290 casos confirmados de influenza aviar H5 entre poblaciones de aves y mamíferos silvestres, lo que representa más de la mitad de todos los casos registrados en el país. Las autoridades confirmaron que no se han reportado más muertes de leones marinos en Seal Bay, aunque los guardaparques permanecen en alerta.
Las agencias de vida silvestre, tanto estatales como federales, mantienen la vigilancia diaria en los santuarios insulares y los lugares de descanso en tierra firme. Los datos sobre bioseguridad, tasas de mortalidad y protocolos de control de enfermedades seguirán estando disponibles en los sitios web ambientales oficiales del gobierno, mientras los equipos de salud trabajan para proteger a las especies marinas vulnerables.
El artículo titulado «El primer león marino australiano en peligro de extinción sucumbe a la gripe aviar H5N1 en Australia Meridional el 27 de abril de 2024» apareció originalmente en North Briton .